La nouvelle Toyota Prius, lancée ce week-end en France, doit défendre son rang face à la Honda Insight.

Portées par la déferlante verte, les ventes de modèles hybrides décollent. Au Japon, la nouvelle Prius, lancée à la mi-mai, s’est classée en tête des immatriculations le mois dernier avec 11 000 exemplaires. Sa rivale, la Honda Insight (8 200), est arrivée en troisième position. En avril, ce modèle avait été la première voiture hybride - c’est-à-dire fonctionnant avec un moteur thermique et un autre électrique - à occuper la première marche du podium.

Au vu de ce démarrage fulgurant, Toyota vise 400 000 ventes en année pleine pour son modèle vedette. Pour l’instant, le numéro deux japonais, Honda, n’a pas revu à la hausse sa prévision : 200 000 Insight par an. Après le Japon et les États-Unis, les deux concurrents vont à présent se mesurer en Europe. Deux mois après l’Insight, la Prius arrive ce week-end en France chez les concessionnaires.

Pour la première fois cette année, la Prius, pionnière en 1997 et longtemps reine incontestée de sa catégorie, a donc face à elle un adversaire de poids. Même si la technologie de Toyota est, selon les experts, plus perfectionnée que celle de Honda - contrairement à la Prius, l’Insight ne peut pas rouler uniquement avec son moteur électrique -, la bataille commerciale est d’ores et déjà féroce. Proposée à moins de 20 000 euros en Europe, l’Insight a obligé Toyota à baisser le prix de sa Prius, qui reste toutefois plus onéreuse. En France, elle est vendue 25 690 euros (hors bonus écologique de 2 000 euros).